Le "solaire" dans l'Histoire
Voici quelques grandes étapes dans l'histoire de l'utilisation de l'énergie solaire par l'homme au fil du temps.
Il y a plus de 4500 ans, les civilisations anciennes faisaient du soleil un véritable dieu.
Au Pérou, 500 ans après la disparition de l'Empire Inca, on célèbre encore la fête du soleil le 24 juin en allumant un feu à l'aide d'un miroir dirigé vers l'astre sacré.
Le culte du Soleil était très important en Egypte et a laissé de nombreuses traces dans les monuments : au musée du Caire, on peut voir des peintures montrant des sacrifices offerts au dieu solaire Ra ou Ré.
En Irlande, on peut encore trouver des temples dont les ouvertures particulières permettent l'illumination de statues au moment du soleil levant le jour du solstice. Dans les Vosges, les "Ballons" sont alignés avec des positions précises du soleil ; ils étaient sans doute des lieux de culte solaire.
A Rome, les vestales allumaient le feu sacré à l'aide d'un miroir concave en bronze poli.
On peut ajouter les cadrans solaires, les calendriers...
En 212 av.J.C., Archimède incendia à distance la flotte romaine au large de Syracuse avec des miroirs en bronze poli.
Dès 1757, on fit fondre de l'argent et du fer au foyer d'un miroir d'un mètre de diamètre.
Au 19ème siècle, l'inventeur John Ericson proposa un moteur à miroir à New York.
En 1902, un autre moteur à concentration solaire a fonctionné en Californie pour le pompage de l'eau. Vers 1910, la "Sun Power Company" construisit près du Caire un capteur capable d'alimenter un moteur de100 chevaux.
La première chaudière solaire mondiale à foyer linéaire de 50 kW, capable de produire de la vapeur à 150 bars est installée en 1968.
Le plus puissant four solaire du monde à ce jour fut terminé en 1970 à Odeillo Font Romeu, dans les Pyrénées.
Depuis les crises du pétrole, l'énergie solaire est à nouveau valorisée.
